NBA的前身为何诞生于冰球馆？1946年BAA成立背后的场馆生意。

　　1946年6月6日，纽约市曼哈顿的康茂德酒店里，十一位体育馆老板围坐在一起，决定成立一个新的篮球联盟。这个联盟被命名为美国篮球协会，简称BAA。它后来改名为NBA，成为世界上水平最高的职业篮球联赛。但很少有人知道，BAA诞生的直接动因并不是篮球本身的魅力，而是冰球馆在冬季的档期空置。

　　20世纪40年代的美国，大型室内体育馆几乎都靠冰球维持生计。国家冰球联盟的球队租用场馆，赛季从10月持续到次年4月。冰球赛季结束后，场馆进入长达半年的空窗期，维护费用却一分不少。老板们需要一个能够在冰球休赛期填满看台的项目，篮球成了最合适的选择：场地要求简单，比赛时间短，观众席可以直接沿用冰球馆的布局，连更衣室和照明设备都不必大改。

　　BAA的创始球队共有11支，分别是纽约尼克斯、波士顿凯尔特人、费城勇士、普罗维登斯蒸汽机、多伦多哈士奇、芝加哥牡鹿、底特律猎鹰、匹兹堡铁人、圣路易斯轰炸机、华盛顿国会和克利夫兰叛逆者。这些球队大多位于美国东北部和中西部的大城市，背后是同一个逻辑：哪里有冰球馆，哪里就有BAA的球队。波士顿花园、麦迪逊广场花园、芝加哥体育场，这些冰球圣地同时成了篮球的舞台。

　　1946年11月1日，BAA的首场比赛在多伦多枫叶花园举行，由多伦多哈士奇对阵纽约尼克斯。现场观众7090人，尼克斯以68比66获胜。这场比赛的节奏和今天相去甚远：没有24秒进攻时限，没有三分线，球员穿着羊毛球衣，篮筐固定在木板上。但它标志着一个职业联赛的正式起步。首个赛季，BAA的上座率并不理想，部分球队亏损严重，老板们开始意识到经营篮球远比填补档期复杂。

　　BAA的第一个赛季还面临规则上的混乱。当时各队使用的规则并不完全统一，有的球队允许联防，有的球队禁止;比赛用球也有差异，主场球队往往使用自己熟悉的球。1947年，BAA开始统一规则，规定使用皮革制成的标准球，比赛分为四节，每节12分钟。这些规定后来被NBA继承。1947年的选秀中，BAA球队挑选了大量大学球员，但真正能站稳脚跟的寥寥无几。

　　BAA很快遭遇了生存危机。1947至1948赛季，多伦多、底特律、匹兹堡和克利夫兰四支球队相继解散，联盟只剩下七支球队。为了填补空缺，BAA在1948年吸收了四支来自国家篮球联盟的球队：明尼阿波利斯湖人、罗切斯特皇家、韦恩堡活塞和印第安纳波利斯喷气机。其中湖人拥有当时最具统治力的中锋乔治·麦肯，他的加入让BAA的竞技水平和票房同时提升，也让联盟看到了合并的可能性。

　　国家篮球联盟成立于1937年，是美国中西部的小型职业联赛，球队多位于明尼阿波利斯、韦恩堡、罗切斯特等中小城市。NBL的经营更依赖本地市场，缺乏大城市场馆和转播资源。1949年，BAA与NBL的剩余球队达成合并协议。1949年8月3日，NBA正式成立，共有17支球队，划分为三个分区，首任总裁是莫里斯·波多洛夫，年薪两万美元。合并后的联盟保留了BAA的名字和商业框架，却吸收了NBL的球队和球员。

　　合并后的NBA并没有立刻走上坦途。17支球队让市场过度饱和，球队之间距离遥远，差旅成本高昂。1950年，联盟缩减到11支球队;1954年，只剩下8支。正是这8支球队，在1954年引入了24秒进攻时限，彻底改变了篮球的节奏。回过头看，1946年BAA的成立和1949年的合并，为NBA搭建了基本的组织框架：大城市的场馆、职业化的管理、电视转播的雏形，以及一批延续至今的豪门球队。凯尔特人、尼克斯、湖人、活塞、勇士，这些名字都可以在1946年至1949年的球队名单里找到。